L'ART BAROQUE

Que ce soit en peinture ou en sculpture, les figures sont toujours en action, tendant vers quelque au-delà du lieu ou du temps où elles vivent. Les plafonds d’églises ou de palais se couvrent de fresques qui s’ouvrent sur des visions célestes ou mythologiques, illustrées au palais Farnese par Annibal et Augustin Carrache, au palais Barberini par Pierre de Cortone et à Saint-Ignace de Rome par le père Andrea Pozzo qui réalise là l’expression la plus accomplie du genre. Le tableau baroque est une apparition ou une métamorphose. En même temps, naît sous l’impulsion du Caravage, une tendance réaliste qui renouvelle la peinture par des modèles populaires. 

La sculpture baroque se caractérise par un retour au réalisme, l’utilisation des matériaux les plus divers ainsi que leur conjugaison à d’autres formes d’expression, peinture et architecture. Les figures baroques évoluent dans toutes les directions de l’espace. Le mouvement est projeté vers l’extérieur par des lignes de tension complexes hélicoïdales ou serpentines et une multiplicité de plans ou de points de vue. L’émotion est portée à un degré de tension jamais égalé jusqu’alors. Les draperies se tordent, tourbillonnent accentuant le mouvement et l’effet dramatique. Les sculpteurs déploient une virtuosité incomparable dans le rendu des formes anatomiques les plus complexes comme dans celui des textures. Ils usent de tous les artifices de la lumière pour mettre en valeur leur habileté plastique et donner à leurs ouvrages une dimension théâtrale et spirituelle. Artiste de génie, Le Bernin, dont l’atelier concentre la plupart des commandes de l’époque, est le chef de file incontesté de ce mouvement.

L’esthétique baroque se propage bientôt dans toute l’Europe à des degrés divers grâce à la gravure, à des artistes qui ont fait le voyage à Rome et pour certains travaillé dans l’atelier du Bernin. Ayant regagné leurs pays d’origine, ils appliquent les nouvelles formules en les adaptant au goût et à la sensibilité de leurs commanditaires. 

Certains pays comme l’Angleterre, la Hollande, la France lui résistent tout en intégrant certaines caractéristiques de son style. D’autres territoires comme l’Espagne et la Flandre, l’Autriche et les pays germaniques s’y adonnent sans compter. Dans les palais royaux, l’art baroque doit persuader les sujets de la gloire de leur monarque, dans les églises convaincre le fidèle des vérités de la foi. 

L’Angleterre l’accueille avec parcimonie parallèlement à sa propre tradition qui est classicisante. La reconstruction de Londres par Sir Christopher Wren après l’incendie de 1666 se fait dans un baroque tempéré. Les monuments les plus baroques sont ceux de Nicolas Hawksmoor et John Vanbrugh à la fin du XVIIème siècle et au début du XVIIIème. 

La Hollande, également réfractaire à la vague baroque, se laisse cependant séduire par un filon caravagesque qui pénètre dans la peinture à Utrecht. Mêlé à d’autres composantes, il aboutira à Rembrandt.

Dans les Flandres, Pieter Paul Rubens, après un séjour en Italie, introduit un art figuratif savant qu’il anime d’une puissante vitalité tandis qu’autour de lui des peintres célèbrent la nature sous tous ses aspects. 

Rubens, Les horreurs de la guerre, Huile sur toile, 1637, 206 x 345 cm, Palais Pitti, Florence

Si les pays germaniques n’accèdent que tardivement au baroque en raison des troubles provoqués par la guerre de Trente ans et des luttes contre les Turcs, ils vont cependant l’adopter sans réserve à partir de la deuxième moitié du XVIIème siècle. Style de grands seigneurs et de paysans catholiques, art de palais et d’abbayes mais aussi d’imagerie, de décor et de fêtes rustiques, il se développe dans toute l’Europe centrale. Les villes s’en trouvent transformées. L’une d’elles surtout, Prague, accumule les palais et les jardins surgissant les uns après les autres comme un décor de rêve. Les vieilles rues de Vienne font peau neuve, désormais bordées de façades somptueuses. Parmi les promoteurs de cet art, il convient de citer, Schlüter grand sculpteur et architecte prussien qui semble avoir été un disciple direct du Bernin. L’Autriche possède de remarquables architectes comme Fischer, Erlach et Hildebrandt. En Bavière œuvrent les frères Asam, des maîtres italianisants qui pratiquent un art théâtral. 

En Saxe, Pöppelmann déploie avec le Zwinger de Dresde l’architecture la plus fantaisiste en compagnie du sculpteur Permoser.

Toute l’Allemagne du Sud, en pleine effervescence baroque, produit ses plus grands chefs d’œuvre lorsque ses stucateurs dont la virtuosité est incomparable adoptent le système ornemental français, le Rococo.